老年人各系统器官的组织结构及生理功能均随增龄而衰退，且呈进行性和不可逆的变化，因此，老年人疾病的发生、发展和预后均与年轻人迥然不同，存在以下特点。
一人多病老年人一般都同时并存两三种以上的慢性疾病，如冠心病、高血压病、糖尿病、脑卒中、肺心病、恶性肿瘤、慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、慢性胃炎等，而疾病之间又互相影响、相互掩盖，使病情加重、复杂化，从而使诊断难度增大。临床表现不典型老年人由于机体衰老，各器官的反应性、敏感性减退，使疾病症状不典型。如老年人急性心肌梗死中，只有约一半的患者存在典型的心绞痛症状，这增加了疾病的诊断难度。病情急、发展快、并发症多老年人各器官储备功能明显减退，一旦发病或因用药不当可使病情急转直下。如慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、冠心病患者，一旦感冒、发热，极易转为肺炎，从而诱发严重心律失常或心功能及呼吸功能衰竭。起病隐匿，容易漏诊老年患者多伴随各器官的衰退，发病缓慢，为非骤然发病，故易被忽略。如老年糖尿病患者多无典型“三多一少”（即吃得多、喝得多、尿得多、体重减少）的症状，由于老年人血糖很高时才会出现尿糖阳性，所以早期血糖增高时，尿糖检查常呈阴性，如果不注意很容易漏诊。疗效差、病程长、恢复慢老年病多呈慢性、进行性，一旦患病，很难彻底治愈。如高血压、冠心病、阻塞性肺气肿、糖尿病、脑卒中等疾病，往往需要终身治疗。即使是急性病如感冒、肺炎、急性胃肠炎等，其疗程及恢复期均比年轻人明显延长。这可能与老年人体质虚弱、免疫功能低下、机体调节功能减退有关。容易出现药物不良反应老年人胃肠功能减退，口服药物容易出现胃肠反应；再者老年人肝肾功能减退，药物容易在体内蓄积，如不减量使用或经常监测血药浓度，很容易发生蓄积中*。