佩兰是菊科植物，多年生草本，高度能长到一米左右。佩兰的根茎横走，种下一棵，根茎部在土里能横向生长，之后再发芽长出地面。如果生长条件比较理想，两三年就能长成一大片。
佩兰茎直立，叶对生，中部的叶有短柄，通常三深裂，裂片呈长圆形或长圆披针形，边缘有锯齿。但上部的叶通常较小，不分裂。
佩兰开紫红色的花，头状花序排列呈聚伞花序状。
佩兰还有一个近亲泽兰。佩兰的茎截面呈圆形，泽兰的茎截面呈方形。
佩兰到深秋时，地表部分的茎叶会枯萎。到次年农历二月底或三月上旬，宿根会发芽继续生长。
佩兰同时也是一味中药，用茎叶。
据《本草纲目》中的“佩兰”条记载，佩兰可以化湿、解暑，主治湿阻中焦证、脾经湿热证、夏季伤暑而寒热头痛、胸闷不饥、鼻渊。
在现代医学中，佩兰有抗菌、抗病*、祛痰、抗炎、抗肿瘤、调节胃肠运动、醒脾开胃、发表解暑、调经等作用。常用于中暑头痛、夏月感冒、急性胃肠炎、产后虚弱、口中甜腻、口臭、多涎、头胀胸闷、月经不调等。但阴虚、气虚者忌服。
佩兰的繁殖，常用的方法是在秋后或第二年发芽前，挖出宿根，将带芽眼的根茎拆开、剪断，每一根上都要带有须根和芽眼，种下即可。
对于个人来说，可以盆栽。佩兰喜水，所以盆土不可太干。
至于什么时候收割，一般来说，个人种植的话，长到30厘米左右就可以收割了。
收割下来的佩兰洗净，切成2-3厘米的段，晒干即可。
有人看到“中药”二字，就觉得既然是药，就不能乱用。其实，中药有不同的种类，不同的药有不同的药性和功用。因为萝卜也是中药，称为莱菔，但它同时也是蔬菜。姜也是中药，但同时也可以做烹调配料。
佩兰虽然是中药，但也能当茶饮用。夏天喝可以抗菌解暑。
说到佩兰，就不得不提河南省商丘地区的一种风俗。佩兰在商丘地区有个地方上的专名“伤力草”。每到端午节，家家都要采佩兰的叶尖，洗净后煮水，再打入鸡蛋，连汤带鸡蛋一起吃下，或是连佩兰叶一起吃下。据当地人说，人如果劳累过度，就可以通过喝佩兰水或煮水后打入鸡蛋进行恢复，人干活就会有劲，所以称为“伤力草”。夏天有时也会掐佩兰的叶子煮水喝。
所以，佩兰可以采摘后直接煮水喝，也可以晒干后再泡茶喝。
如今，农田的劳作已被机械化代替，人们不用再像以前那样，到麦收时先整理场地，划出一片地来用碌碡压实成为场地，之后手工割麦，运到场上，再用碌碡打场，将麦子脱粒，再收麦秸、扬场、晒麦、装袋，只需要拿着口袋站在地头，收割机进地里走一圈，人在地头拿口袋接粮食即可。人的劳动强度降低了，因为劳作而伤身体的情况也很少见了。但在河南省商丘地区，端午节吃伤力草打鸡蛋的风俗却一直传了下来，每年端午前后，集市上都有佩兰出售。
在夏天的炎热里，看着盆里栽种的一株株佩兰，沏上一杯佩兰茶，既解暑，又开胃，伴着知了的叫声，炎热的夏天似乎也不再觉得那样难过了。